ADN non codant

L'ADN non codant, jadis nommé improprement ADN poubelle, sert à désigner la totalité des séquences du génome qui ne sont pas traduites en protéines. Une proportion particulièrement importante de l'ensemble des génomes eucaryotes se compose de cette classe d'ADN dont la fonction biologique est mal connue mais est récemment apparue avoir été sous-estimée. L'ADN non codant peut jouer un rôle dans la régulation de la transcription ou dans l'organisation du génome. Qui plus est , certaines séquences sont en ARN mais non traduites en protéines, et c'est l'ARN qui a un rôle fonctionnel dans la cellule. Enfin, certaines séquences peuvent aussi ne pas avoir de rôle, ou encore avoir un rôle pour le moment inconnu.

L'ADN poubelle existe-til ?

Le projet ENCODE («Encyclopedia of DNA Elements») ^[1] visait à étudier les fonctions des gènes humains.
En 2007, après 4 ans de travail d'identification et de classement d'éléments fonctionnels de 1 % du génome humain (30 000 paires de base), les auteurs du programme Encode concluent que l'ADN a des fonctions plus complexes que ce qu'on pensait : Sur les 3, 3 milliards de paires de bases de l'ADN humain, si seules 1, 5% codent effectivement directement la synthèse protéique, le reste (3, 25 milliards de paires de bases) jadis reconnu comme de "l'ADN poubelle" inutile ou relique d'inclusions ou erreurs passées de duplication apparaît finalement avoir une importance fonctionnelle.
Même les ADN non-codant (qui se chevauche fréquemment avec des séquences codant des protéines) sont presque tous transcrits en ARN (non codant) qui jouent un rôle important de régulation de l'expression protéique.
Comme 50 % à peu près des gènes étudiés ont été choisis au hasard, les chercheurs supposent que ceci pourrait être vrai pour la totalité du génome humain.

Perspectives

Ces travaux aideront à comprendre les principes organisant les éléments fonctionnels du génome, à mieux comprendre la transcription de l'ADN, certaines maladies et l'évolution animale. Nombre de ces séquences d'ADN sont régulatrices ; elles informent les gènes codant du moment et de l'endroit où ils doivent être actifs. Leur déficience ou mutations génétiques dans les régions régulatrices pourrait être associée à des maladies génétiques.

Les chercheurs ont aussi trouvé des séquences qui semblent «neutres», activement copiées, mais apparemment sans conséquences pour l'organisme. Reste à savoir si elles peuvent dans certaines circonstances avoir une utilité.

Les impacts de la transgenèse faite «au hasard» dans le génôme pourrait aussi devoir être réétudiés à la lumière de ces découvertes.

Notes et références

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